La turbina se fabricó en Oberhausen, Alemania y el generador proviene de Inglaterra | Puesta en marcha planificada para mediados de 2011 | Junto con los proyectos gemelos Andasol 1 y 2, Andasol 3 suministrará corriente eléctrica a medio millón de personas

Con la integración del generador de corriente se puede dar por concluida otra etapa importante en la construcción de la planta termosolar Andasol 3. Este generador, de alrededor de 85 toneladas de peso, junto con la turbina de vapor de 50 megavatios (MW) que, por su parte, llega a las 160 toneladas, constituye el núcleo de la central eléctrica. Tras la puesta en marcha, que ocurrirá a mediados de 2011, Andasol 3 deberá producir alrededor de 165 millones de kilovatios hora de corriente al año. De esta manera, la planta de colectores cilindro parabólicos generará anualmente más energía que la isla alemana de Sylt. Andasol 3 se erige gracias al trabajo conjunto de Stadtwerken München (empresa municipal de servicios públicos de Múnich), RWE Innogy, RheinEnergie, Ferrostaal y Solar Millennium y, una vez que entre en funcionamiento, ahorrará anualmente alrededor de 150.000 toneladas de dióxido de carbono en comparación con una central moderna que emplee hulla como combustible.

Antes de abordar los trabajos de instalación de la plataforma de la turbina se debía vencer un reto logístico: era necesario transportar hasta España, desde Dinamarca, Inglaterra, Italia y Alemania, varios cientos de toneladas de material por medio de grandes camiones y naves. Hasta ahora, los momentos culminantes se dieron durante la llegada y el montaje previo, en el bloque de la planta, de la turbina que consta de una máquina de alta presión y otra de baja presión, actividad en la que se emplearon dos grúas de carga pesada. La turbina fue construida por MAN Diesel & Turbo en Oberhausen. En último lugar arribó ahora al sur de España, proveniente de Inglaterra, el generador ya listo para su instalación entre las dos secciones de la turbina. 'Básicamente, las dos partes de la turbina deben orientarse siempre hacia el eje del generador y no debe producirse lo contrario; además, no se ha de sobrepasar una tolerancia de desviación de dos décimas de milímetro', comenta Thomas Speth, director de proyecto del contratista general de Andasol 3, al explicar el desafío que plantea el montaje. Por esta razón, los trabajos de medición serán llevados a cabo por especialistas que se servirán de instrumentos de alta precisión. Actualmente, en la obra trabajan más de 300 personas.

'Esta cifra, durante las siguientes semanas y meses, aumentará a cerca de 500, cuando intensifiquemos los trabajos en otros frentes de la obra', agrega Speth. Entre estas tareas se encuentran, entre otras, el montaje de los tubos que deben instalarse entre intercambiadores de calor, bombas y el bloque de la planta. Como contratistas generales de Andasol 3 se han unido Solar Millennium, Ferrostaal y su empresa conjunta Flagsol, al igual que la firma española Duro Felguera. El montaje de todos los colectores cilindro parabólicos, cuya longitud total llegó a alrededor de 90 kilómetros, finalizó ya a mediados de junio. En ese lugar se efectúan actualmente los trabajos de montaje de tubos y el cableado.

También en el caso de los acumuladores térmicos la obra marcha dentro de las fechas planificadas. Sólo en las últimas semanas se entregaron 3.000 toneladas de una mezcla salina especial, formada por nitrato de potasio y nitrato de sodio. La sal, en forma cristalina, se almacena en el puerto de Almería, y sólo pasa al estado líquido, por acción del calor, dentro de un dispositivo especial empleado durante el llenado de los dos depósitos que forman parte de la construcción. La capacidad de cada uno de estos depósitos llega a alrededor de 30.000 toneladas de sal fundida. Durante el día, el campo solar calienta la sal a 390°C y, al mismo tiempo, ésta se bombea de un depósito a otro. Durante la noche, o bajo un cielo nublado, se vuelve a hacer uso de esta energía calorífera transformándola en corriente eléctrica. De esta manera, la central solar también puede generar corriente ecológica incluso tras la puesta del sol. Un acumulador lleno suministra energía suficiente para mantener en funcionamiento la turbina, a plena carga, durante aproximadamente ocho horas.

Una vez que finalice la construcción de la central eléctrica Andasol 3, un número aproximado de 210.000 espejos parabólicos atraparán la luz solar. Los espejos curvados concentran los rayos del sol sobre un tubo de absorción por el que circula un fluido portador de calor. La absorción de los rayos solares es responsable del calor que se transmite a dicho fluido. Finalmente, los intercambiadores térmicos hacen pasar esta energía calorífera a un circuito de agua y vapor en el que, este último, se encarga de accionar la turbina, como ocurre en una central eléctrica convencional. El generador conectado a la turbina produce corriente eléctrica. Gracias al aprovechamiento del acumulador térmico se dispondrá de esta corriente dentro de lo planificado. Andasol 3 es la tercera planta desarrollada por Solar Millennium en este lugar de España, una meseta ubicada entre Granada y Almería.